الصفقة القاتلة.. جين يمنحك شباباً سريعاً ثم ينهي حياتك بالسرطان!

توصل فريق علمي إلى فك لغز بيولوجي قديم يفسر لماذا نشيخ ونموت بدلاً من أن تعيش أجسادنا للأبد، بعد العثور على جين يتحكم في سرعة النمو البشري والحيواني، لكنه يطلب في المقابل ثمناً فادحاً في نهاية العمر.

الجين المعروف باسم “vgll3” يمثل محور صفقة تطورية غريبة؛ فهو المسؤول عن تحديد مدى سرعة نمو الكائن الحي ووصوله إلى سن الخصوبة والإنجاب، لكن التلاعب به أو نشاطه الزائد يعجل بالإصابة بالأمراض القاتلة مثل السرطان ويقصر العمر الافتراضي.

الدراسة التي قادها باحثون في الجامعة العبرية في القدس ركزت على فكرة “التأثير المتناقض للجينات”، وهي نظرية تفترض أن الجينات التي تمنحنا القوة والقدرة على التكاثر في سن الشباب هي نفسها التي تدمر خلايانا لاحقاً.

يقول عالم الوراثة إيتامار هارييل، المشارك في الدراسة: “لقد ضبطنا التطور متلبساً وهو يعقد هذه الصفقة.. لسنوات كنا نتساءل لماذا لا تستطيع أجسادنا الحفاظ على نفسها وصيانتها للأبد؟ هذا الجين يمنحنا إجابة مباشرة: الطبيعة لا تهتم بطول العمر، بل باستمرار النسل.. نحن مصممون لنهري كالعدائين في سباق قصير، ولسنا مجهزين لسباقات الماراثون الطويلة”.

واستعان الفريق البحثي بـ “سمكة الكيليفيش الفيروزية” الإفريقية، وهي فصيل يعيش في البرك الموسمية ويبلغ متوسط عمره بين 4 إلى 6 أشهر فقط، وهو ما يجعله نموذجاً مثالياً يحاكي شيخوخة الإنسان السريعة وكأنها فيلم يعرض بالتصوير المسرع.

واستخدم العلماء تقنية تعديل الجينات الشهيرة “كريسبر” – وهي بمثابة مقص جيني دقيق نال مكتشفوه جائزة نوبل في الكيمياء عام 2020 – لتعطيل عمل بروتينات جين “vgll3” في هذه الأسماك.

حيوية مبكرة وثمن مؤجل

أظهرت الأسماك المعدلة جينياً معدلات انقسام خلوي فائقة السرعة، حيث نمت أجسادها بسرعة قياسية ووصلت إلى مرحلة البلوغ الجنسي في وقت مبكر جداً مقارنة بالأسماك الطبيعية.

لكن هذه الحيوية الخارقة في بداية حياتها تحولت إلى كارثة مع تقدمها في السن؛ إذ أصيبت الأسماك بأورام سرطانية شرسة تشبه إلى حد كبير سرطان الجلد الذي يصيب البشر، إلى جانب تدهور قدرة خلاياها على إصلاح الحمض النووي (DNA) وتوقف نشاط الخلايا الجذعية المسؤولة عن تجديد الأنسجة.

هذه النتائج تتماشى عملياً مع نظرية “الجسد الفاني” (Disposable Soma Theory) في علم الأحياء التطوري، والتي تشير إلى أن الكائن الحي يوجه طاقته القصوى نحو التكاثر وتأمين بقاء النوع، معتبراً صيانة الجسد بعد هذه المرحلة عملية غير اقتصادية بيولوجياً.

البشر يمتلكون أيضاً جين “vgll3″، ويربط الأطباء بالفعل بين تنوعاته وتوقيت البلوغ عند المراهقين، بالإضافة إلى علاقته ببعض الأورام السرطانية لدى البالغين.

ويرى العلماء أن الفهم الدقيق لآلية عمل هذا الجين قد يمهد الطريق مستقبلاً لتطوير علاجات للسرطان وإيجاد طرق لتبطئ الشيخوخة، لكن هذا الهدف ما زال بعيد المنال.

ويوضح هارييل: “الأمر المثير للاهتمام والمخيف في آن واحد، هو أن السرطان الذي نراه في هذه الأسماك ليس مجرد حادث عشوائي، بل هو الظل المباشر لحويتها في مرحلة الشباب.. الماكينة البيولوجية نفسها التي تبني جسداً شاباً قوياً هي التي تختطف النظام لاحقاً لبناء الأورام الخبيثة”.

ويسعى الفريق البحثي حالياً عبر دراسات لاحقة منشورة في دورية Nature Communications إلى معرفة ما إذا كان من الممكن بيولوجياً فصل الآثار الإيجابية للجين في الصغر عن عواقبه المدمرة في الكبر.