يواجه الملايين حول العالم اضطراباً خطيراً في نبضات القلب يُعرف بـ"الرجفان الأذيني". هذا الاضطراب، الذي يجعل الحجرات العلوية للقلب تنبض بشكل فوضوي وغير منتظم، لا يسبب مجرد خفقان أو إرهاق أو ضيق في التنفس، بل يحمل في طياته خطراً أدهى بكثير: السكتة الدماغية المدمرة.
داخل القلب، توجد تجويف صغير يُعرف باسم "الزائدة الأذينية اليسرى". عندما ينبض القلب بشكل غير منتظم، يمكن أن يتجمع الدم ويظل راكداً داخل هذا التجويف بدلاً من التدفق الطبيعي. هذه الدماء الراكدة، بطبيعتها، تميل إلى التخثر وتشكيل جلطات.
إذا انفصلت إحدى هذه الجلطات وانتقلت إلى الدماغ، فإنها قد تسد مجرى الدم وتتسبب في سكتة دماغية قد تغير حياة المريض أو تنهيها. فالرجفان الأذيني يزيد من احتمالية الإصابة بالسكتة الدماغية بنحو خمسة أضعاف، ما يضع الأطباء والباحثين أمام تحدٍ دائم لإيجاد حل جذري لهذه المشكلة.
حتى الآن، تعتمد معظم العلاجات على أدوية سيولة الدم، أو ما يُعرف بمضادات التخثر. هذه الأدوية فعالة في تقليل قدرة الدم على التجلط، وبالتالي تخفض بشكل كبير خطر الإصابة بالسكتة الدماغية. لكنها، للأسف، تحمل معها مخاطر لا يستهان بها.
فمضادات التخثر تزيد من خطر النزيف، وهو أمر قد يكون خطيراً للغاية على بعض المرضى، خاصة كبار السن أو أولئك الذين يعانون من حالات طبية أخرى كقرحة المعدة وارتفاع ضغط الدم وأمراض الكلى أو الكبد، وحتى السرطان. يضطر البعض إلى وقف العلاج بسبب مضاعفات النزيف، بينما لا يتحمل آخرون الآثار الجانبية لهذه الأدوية.
ثمة خيار آخر متاح يتمثل في إجراء يُدعى "إغلاق الزائدة الأذينية اليسرى"، حيث يزرع الأطباء جهازاً صغيراً لسد التجويف. أشهر هذه الأجهزة يتم توصيلها عبر قسطرة وتتوسع لتشبه المظلة المعدنية الصغيرة، فتقوم بإغلاق الفتحة. ورغم فعاليتها، إلا أنها ليست مثالية؛ فالزائدة الأذينية تختلف بشكل كبير في شكلها وحجمها بين المرضى، مما يعني أن الغرسات الصلبة قد لا تحدث إغلاقاً كاملاً دائماً.
في بعض الأحيان، يتسرب القليل من الدم حول حواف الجهاز، وقد تتشكل جلطات صغيرة على سطحه. كما أن الأجزاء التي تثبت الجهاز قد تلحق الضرر بأنسجة القلب المحيطة، ما يضيف تعقيداً على الإجراء ويزيد من المخاطر المحتملة.
لكن مؤخراً، كشف باحثون عن إجابة محتملة لمعضلة الجلطات الدماغية، وذلك عبر تقنية جديدة ومبتكرة، لا تزال في مراحلها التجريبية على الحيوانات. تعتمد هذه التقنية على حقن سائل موجه مغناطيسياً داخل القلب، يتصلب ليغلق التجويف تماماً من الداخل.
هذا النهج الجديد يختلف جذرياً عن سابقيه. فبدلاً من إدخال غرسة صلبة، يتم حقن سائل يستجيب للمجال المغناطيسي، أو ما يُعرف بـ"المائع المغناطيسي"، مباشرة في الزائدة الأذينية اليسرى عن طريق قسطرة. وما إن يصل إلى التجويف، يساعد مجال مغناطيسي خارجي في توجيه السائل وتثبيته في مكانه، ليملأ الزائدة بأكملها، حتى ضد قوة تدفق الدم.
في غضون دقائق، يتفاعل السائل مع الماء الموجود في الدم ويتحول إلى "جيل مغناطيسي" طري، يعمل على إغلاق التجويف بإحكام. ولأن المادة تبدأ كسائل، فإنها تتكيف بدقة مع الشكل غير المنتظم والمتفاوت للزائدة الأذينية لكل مريض، مما يضمن نظرياً إغلاقاً أكثر اكتمالاً من الأجهزة الصلبة التقليدية. كما يبدو أن هذا الجل قادر على الاندماج مع البطانة الداخلية للقلب، مكوناً سطحاً ناعماً قد يقلل من فرصة تشكل الجلطات.
النتائج الأولية لهذه التقنية مبشرة للغاية، فقد جرى تقييم المفهوم لأول مرة في الفئران، ثم تقدمت التجارب إلى الخنازير، وهو إنجاز مهم في أبحاث القلب والأوعية الدموية نظراً للتشابه الكبير بين قلوب الخنازير وقلوب البشر من حيث الحجم والبنية والوظيفة. في دراسة الخنازير، ظل الجل المغناطيسي مستقراً داخل الزائدة الأذينية لمدة عشرة أشهر دون أي دليل على تكون جلطات أو تسرب.
نمَت البطانة الداخلية للقلب فوق سطح الجل، مكونة طبقة مستمرة وصحية على ما يبدو. وبالمقارنة مع أجهزة الإغلاق المعدنية التقليدية في الخنازير، أنتج الجل المغناطيسي بطانة أكثر نعومة وتجنب تلف الأنسجة المرتبط بالخطافات التثبيتية. والأهم من ذلك، لم يلاحظ الباحثون أي آثار بيولوجية ضارة على الحيوانات.
رغم هذه النتائج الواعدة، لا تزال التقنية في مرحلتها التجريبية البحتة. قبل البدء في التجارب السريرية على البشر، يتعين على الباحثين إثبات سلامتها على المدى الطويل، وتحسين طريقة توصيل المادة، والتأكد من أنها تتصرف بشكل يمكن التنبؤ به في دراسات حيوانية أكبر. هناك أيضاً بعض المشاكل العملية التي تحتاج إلى حل، فالمواد المغناطيسية، على سبيل المثال، قد تؤثر على فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي للقلب، مما يجعل رؤية أجزاء من القلب أكثر صعوبة.
مثل هذه المشاكل يجب حلها قبل استخدام التقنية على المرضى، كما أن الأجهزة الطبية تمر بالكثير من الاختبارات الصارمة. لذلك، من المرجح أن يستغرق الأمر سنوات عديدة قبل أن يمكن استخدام هذا الابتكار في العلاجات الحقيقية. لكن إذا ثبتت سلامة هذه التقنية وفعاليتها على البشر في نهاية المطاف، فإنها قد توفر طريقة جديدة لحماية المصابين بالرجفان الأذيني من السكتات الدماغية، وتقدم حلاً بديلاً للمرضى الذين لا يستطيعون تحمل أدوية مضادات التخثر، وقد تتغلب على بعض قيود أجهزة الإغلاق الحالية. وبما أن الرجفان الأذيني يصيب عشرات الملايين حول العالم، فإن أي تحسين ولو بسيط في الوقاية من السكتة الدماغية سيكون له تأثير هائل على الصحة العامة العالمية.
