لماذا رفضت بي إم دبليو دخول سباق سيارات الـ Allroad رغم نجاح المنافسين؟

في عالم السيارات، تتشابك القرارات الاستراتيجية مع تقلبات السوق، فما يبدو اليوم فكرة رائدة قد يتبخر غدًا، والعكس صحيح. شهدت نهاية التسعينيات وبداية الألفية الجديدة صعودًا لافتًا لنمط سيارات الـ ‘كروس أوفر’ أو ‘Allroad’، تلك المركبات التي حاولت الجمع بين رحابة السيارات العائلية وقدرات الدفع الرباعي.

تخيل أنك خلف مقود سيارة تجمع بين أناقة السيدان وقوة الدفع الرباعي الحقيقية. هذا بالضبط ما قدمته أودي في عام 1999 مع أول جيل من A6 Allroad. لم تكن مجرد سيارة عائلية مرتفعة، بل كانت أقرب إلى مركبة طرق وعرة، مزودة بعلبة تروس تخفيض (low-range gearbox)، وهي ميزة اختفت من الأجيال اللاحقة وحتى من سيارات الدفع الرباعي الأكبر حجمًا للعلامة. كانت خطوة جريئة، حولت السيارة العائلية العملية إلى وحش قادر على التعامل مع تضاريس أكثر صعوبة.

لكن السوق، كما هو معروف، لا يرحم. فما نجح مع A6 Allroad لم يتكرر بالضرورة مع محاولات أخرى، حتى داخل أودي نفسها مع A4 Allroad، أو مع سيارات ‘All-Terrain’ من مرسيدس بنز. لم تكن تلك التجارب بالنجاح المتوقع، ولم تعترف العلامات صراحة بأي إخفاق. في المقابل، اتخذت بي إم دبليو مسارًا مختلفًا تمامًا. لم تدخل ميونيخ هذا السباق قط، لا في البداية ولا لاحقًا، وظلت وفية لمبادئها، حتى لو بدا ذلك خطأ للبعض.

السبب، كما اتضح لاحقًا، كان مقنعًا تمامًا بالنسبة لصناع القرار في بافاريا. كانت بي إم دبليو منهمكة في تطوير الجيل الأول من X3، وهو الطراز الذي حقق نجاحًا عالميًا مدويًا منذ إطلاقه في عام 2003. لم يروا أي جدوى من تطوير سيارة عائلية مرتفعة، في ظل وجود X3 الذي كان يقدم نفسه كسيارة دفع رباعي خفيفة مستوحاة من الفئة الثالثة، قادرة على تلبية احتياجات العملاء الباحثين عن سيارة عملية بقدرات دفع رباعي، دون التضحية بمتعة القيادة التي تشتهر بها العلامة.

لم تكن الشركة مستعدة لإنفاق مبالغ طائلة على تطوير مفهوم جديد بالكامل، خاصة وأنهم كانوا يعلمون أن أي محاولة لإنتاج سيارة ‘Allroad’ كان يجب أن تُبنى على أساس الفئة الثالثة تورينج لخفض التكاليف وضمان سعر تنافسي. لكنهم فضلوا التركيز على X3، الذي كان يوفر تجربة قيادة أفضل خارج الأسفلت مقارنة بأي سيارة عائلية مرتفعة.

هذا لا يعني أن الفكرة لم تكن مطروحة أبدًا. قبل سنوات من ظهور X3، وتحديدًا في فترة كانت فيها فكرة سيارة الدفع الرباعي العائلية تتبلور، قدمت شركة AC Schnitzer الألمانية رؤيتها الخاصة. تخيل سيارة بي إم دبليو الفئة الثالثة تورينج، موديل E46، وقد تحولت إلى وحش طرق وعرة. قام المعدّل الألماني باستبدال الرفارف والمصدات الأصلية بأخرى جديدة تمامًا، وتركيب واقي أمامي للمحرك، بالإضافة إلى مرايا جانبية مصممة خصيصًا. كانت العجلات المعدنية بقياس 17 بوصة، وبدلًا من خفض ارتفاع التعليق – وهو ما يشتهر به المعدّلون – قامت AC Schnitzer برفع السيارة 30 ملم باستخدام نوابض جديدة. لم تنتج الشركة سوى 25 نسخة فقط من هذا الطراز الفريد، الذي أطلق عليه اسم X-Road. كان متاحًا فقط بإصداري 325xi و 330xi، وكلاهما مزود بمحرك سداسي الأسطوانات بقوة 192 حصان و 231 حصان على التوالي، وبالطبع، مع نظام دفع رباعي. من يمتلك واحدة اليوم، يمتلك قطعة نادرة بحق.