مؤسس شركة برمجيات التجسس pcTattletale يقر بالذنب في تهم فيدرالية

أقر برايان فليمنج، مؤسس شركة pcTattletale لبرمجيات التجسس ومقرها الولايات المتحدة، بالذنب في تهم فيدرالية مرتبطة بعملياته التي استمرت لسنوات. كانت منتجات شركته للمراقبة تسمح للعملاء بالتجسس على هواتف وأجهزة الكمبيوتر الخاصة بضحايا دون علمهم.

ففي محكمة سان دييغو الفيدرالية يوم الثلاثاء، دخل فليمنج إقرارًا بالذنب في تهم تتضمن قرصنة الكمبيوتر، وبيع والإعلان عن برامج المراقبة لأغراض غير قانونية، بالإضافة إلى التآمر.

يأتي هذا الإقرار بعد تحقيق استمر لسنوات أجرته عناصر من تحقيقات الأمن الداخلي (HSI)، وهي وحدة تابعة لدائرة الهجرة والجمارك الأمريكية. بدأت HSI التحقيق في pcTattletale منتصف عام 2021، كجزء من تحقيق أوسع في صناعة برامج المراقبة الموجهة للمستهلكين، والمعروفة أيضًا باسم “برامج التتبع” (stalkerware).

تُعد هذه أول ملاحقة قضائية فيدرالية ناجحة في الولايات المتحدة ضد مشغل لبرامج التتبع منذ أكثر من عقد، وتحديداً منذ لائحة الاتهام عام 2014 والإقرار بالذنب اللاحق لمبتكر تطبيق مراقبة الهواتف “StealthGenie”. قد تمهد إدانة فليمنج الطريق لمزيد من التحقيقات والملاحقات الفيدرالية ليس فقط ضد مشغلي برامج التجسس، بل أيضًا ضد من يروجون ويبيعون برامج المراقبة السرية.

وأفادت HSI أن pcTattletale هو أحد المواقع العديدة لبرامج التتبع التي تخضع للتحقيق.

لم يعلق متحدث باسم ICE فورًا عند التواصل معه. كما رفضت كيلي ثورنتون، المتحدثة باسم مكتب المدعي العام للمنطقة الجنوبية من كاليفورنيا، الذي وجه الاتهامات ضد فليمنج، التعليق. ولم يستجب ماركوس بوراسا، محامي فليمنج، لطلب التعليق يوم الثلاثاء.

كان pcTattletale تطبيق مراقبة عن بعد، تحت سيطرة فليمنج منذ عام 2016 على الأقل. تسمح تطبيقات التتبع مثل pcTattletale للمستهلكين العاديين بشراء برامج قادرة على تتبع الأشخاص وبياناتهم دون علمهم، بما في ذلك الشركاء الرومانسيون والأزواج، وهو أمر غير قانوني في الولايات المتحدة والعديد من البلدان الأخرى.

فور تثبيته فعليًا على هاتف أو جهاز كمبيوتر شخص ما (عادة بمعرفة رمز المرور أو بيانات الدخول الخاصة بالضحية)، يقوم التطبيق بتحميل نسخة مستمرة من معلومات الضحية، بما في ذلك الرسائل والصور وبيانات الموقع، إلى خوادم pcTattletale، مما يجعل البيانات متاحة لمن قام بتثبيت برنامج التجسس.

أغلق فليمنج pcTattletale عام 2024 بعد اختراق للبيانات، حيث قام مخترق بتشويه موقع الشركة وسرقة كميات هائلة من البيانات من خوادمها، بما في ذلك معلومات تعريفية تخص عملاء الشركة وضحاياهم. وقد تمت مشاركة معلومات أكثر من 138,000 عميل كانوا قد اشتركوا لاستخدام pcTattletale مع موقع الإبلاغ عن اختراقات البيانات Have I Been Pwned.

في ذلك الوقت، صرح فليمنج لـ TechCrunch أن شركته “خرجت من العمل وانتهت تمامًا”، بعد حذف محتويات خوادم pcTattletale. وعلى الرغم من الإغلاق، كان العملاء الفيدراليون قد قطعوا شوطًا طويلاً في تحقيقهم بشأن أعمال فليمنج غير القانونية لبرامج التجسس.

عملاء فيدراليون يفتشون منزل المؤسس البالغ قيمته 1.2 مليون دولار

بدأت HSI التحقيق في pcTattletale في يونيو 2021 بعد العثور على أكثر من 100 موقع لبرامج التتبع تقدم منتجات مراقبة، العديد منها كان يروج لاستخدامات قانونية للبرنامج، مثل مراقبة الأطفال أو الموظفين.

لكن pcTattletale تميز بإعلانه عن برامجه التجسسية تحديدًا “للتجسس سراً على الأزواج والشركاء”، كما كتب العميل الخاص لـ HSI نيك جونز في إفادة عام 2022 لدعم أمر تفتيش منزل فليمنج. وقد رُفع السرية عن الإفادة في أوائل ديسمبر 2025 قبل جلسة إقرار فليمنج بالذنب المتوقعة.

الأهم بالنسبة للمحققين، أن فليمنج كان يُعتقد أنه يدير pcTattletale من منزله في بلدة بروس، ميشيغان، وهو ما يجعله في متناول سلطات إنفاذ القانون الأمريكية، على عكس العديد من مشغلي برامج التتبع في الخارج.

على عكس بعض مشغلي برامج التتبع الذين يحجبون هوياتهم لتجنب المخاطر القانونية ومخاطر السمعة من العمل ببرامج التجسس، كان فليمنج جريئًا في طريقة إعلانه عن pcTattletale. ففي مقاطع فيديو نُشرت على يوتيوب، ظهر فليمنج في منزله وهو يروج لـ pcTattletale بصفته مبتكرها ومؤسسها.

صورة مراقبة التقطها عملاء HSI خارج منزل برايان فليمنج في ميشيغان. حقوق الصورة: وزارة العدل (إفادة)

وفقًا للإفادة، حصلت HSI على أمر تفتيش عام 2022 يسمح بتفتيش حسابات فليمنج البريدية. وقالت HSI إن رسائل البريد الإلكتروني أظهرت أن فليمنج “ساعد عن علم العملاء الذين يسعون للتجسس على بالغين غير موافقين وغير موظفين”.

قام العملاء الفيدراليون لاحقًا بمراقبة منزل فليمنج للتأكد من هويته. كما عمل جونز متخفيًا لجمع الأدلة، متظاهرًا بأنه مسوق تابع بهدف الترويج لبرامج التجسس مقابل حصة من الأرباح. ونتيجة لهذه العملية، تبادل جونز رسائل بريد إلكتروني مع فليمنج، قدم فيها مؤسس pcTattletale صورًا مخصصة لإعلانات بانر تروج لبرنامج التجسس كوسيلة “للقبض على الخائن”، مما أوضح رغبة فليمنج في تسويق منتجه لأغراض غير قانونية.

بحلول نوفمبر 2022، حصلت HSI على إذن من قاضٍ أمريكي لتفتيش منزل فليمنج، الذي داهمه العملاء بعد ذلك بوقت قصير، وصادروا عددًا غير معروف من الأشياء. كما حصل العملاء على سجلات مرتبطة بحساب فليمنج البنكي وحساب PayPal الخاص به، والذي أظهر معاملات تجاوزت 600,000 دولار حتى نهاية عام 2021.

وقد تم تقديم أمر التفتيش سراً وسط مخاوف من أن فليمنج قد يدمر أو يتلاعب بالأدلة. ومنذ ذلك الحين، باع فليمنج المنزل مقابل 1.2 مليون دولار، وفقًا للسجلات العامة.

تُعد إدانة فليمنج انتصارًا لمناصري الخصوصية والناشطين الذين يعملون لمكافحة انتشار برامج التتبع ورفع الوعي بمخاطرها.

علقت إيفا غالبرين، مديرة الأمن السيبراني في مؤسسة الحدود الإلكترونية والمؤسس المشارك لتحالف مكافحة برامج التتبع Coalition Against Stalkerware، والتي حققت وحاربت برامج التتبع لسنوات، على إقرار فليمنج بالذنب عند التواصل معها.

قالت غالبرين: “أحد أبرز جوانب هذه القضية هو المدى الذي تعمل به شركات برامج التتبع مثل pcTattletale علانية. هذا لأن الأشخاص وراء هذه الشركات نادرًا ما يواجهون عواقب لبيع أدوات يقولون هم أنفسهم إنها مخصصة صراحة لمراقبة أجهزة الآخرين دون علمهم أو موافقتهم”. وأضافت: “آمل أن تغير هذه القضية حساب المخاطر لصناع برامج التتبع”.

من المتوقع أن يصدر الحكم على فليمنج في وقت لاحق من هذا العام.

——

إذا كنت أنت أو أي شخص تعرفه بحاجة إلى مساعدة، فإن الخط الساخن الوطني للعنف المنزلي (1-800-799-7233) يقدم دعمًا مجانيًا وسريًا على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع لضحايا العنف المنزلي. إذا كنت في حالة طوارئ، اتصل بالرقم 911. يقدم تحالف مكافحة برامج التتبع موارد إذا كنت تعتقد أن هاتفك قد تعرض للاختراق بواسطة برامج تجسس.