الكويكبات: رصدٌ دقيقٌ من الأرض لأجرامٍ سماوية قد تُهدد كوكبنا

كتب: ياسر الجندي

لا نتذكر الكويكبات إلا عند مشاهدة أفلام الخيال العلمي، أو عند قراءة خبرٍ عن اقتراب إحداها من الأرض. لكن في الواقع، تُراقب منظماتٌ ومراصد عالمية هذه الأجرام السماوية لأسبابٍ مُتعددة.

بقايا تشكُّل النظام الشمسي

الكويكبات هي بقايا صخرية من عملية تشكُّل نظامنا الشمسي منذ حوالي 4.6 مليار سنة. يوجد أكثر من مليون كويكب معروف، أغلبها يقع في حزام الكويكبات الرئيسي، الذي يدور حول الشمس بين المريخ والمشتري.

بعض هذه الكويكبات يقترب من الأرض، وقد يُساعدنا في فهم أصل الحياة، كما تُوضح مونيكا غرادي، الأستاذة الفخرية في علوم الكواكب والفضاء في الجامعة المفتوحة في بريطانيا. وتقول: “بعض هذه الكويكبات يحتوي على مُركّبات عضوية، قد تكون هي اللبنات الأساسية للحياة. إحدى الفرضيات هي أن الحياة بدأت على الأرض لأن الكويكبات جلبت إليها مكونات الحياة.”

مراقبة دقيقة من الأرض

في حين أن مُعظم الكويكبات غير ضارة، إلا أن بعضها يستدعي المراقبة. تُشير أغاتا روزيك، الباحثة في كلية الفيزياء والفلك بجامعة إدنبرة، إلى أن هناك اهتماماً كبيراً بالأجسام التي تقترب من الأرض، وتتم مراقبتها بدقة لتحديد مداراتها واستبعاد احتمالية الاصطدام. أما الأجسام البعيدة عن الأرض، فيتم رصدها لدراسة تركيبها غير العادي.

الكويكبات الكبيرة لا تُشكّل مصدر قلق كبير، فنحن نعرف مواقعها ومساراتها بدقة. أما الكويكبات الصغيرة غير المكتشفة، فهي التي قد تُثير القلق حتى يتم تحديد مداراتها.

أبرز الكويكبات المُرصدة

فيما يلي ثلاثة من أبرز الكويكبات التي تخضع للمراقبة حالياً، بالإضافة إلى كويكب آخر دفع ناسا لإطلاق مهمة لدراسته:

1- أبوفيس

سُمي أبوفيس نسبةً لإله الفوضى عند المصريين القدماء، واكتُشف عام 2004. رغم المخاوف الأولية، أكدت ناسا عدم وجود خطر اصطدامه بالأرض خلال 100 عام على الأقل. سيمر أبوفيس بالقرب من الأرض في 13 أبريل 2029، على بُعد 32 ألف كيلومتر فقط، ما يسمح برؤيته بالعين المجردة. جاذبية الأرض ستؤثر على مدار أبوفيس وقد تُسبب بعض الانهيارات الصغيرة عليه.

2- الكويكب 2024 YR4

بحجم مبنى من 15 طابقاً تقريباً، أثار هذا الكويكب ضجةً مؤخراً لاحتمالية اصطدامه بالأرض عام 2032. رغم تقدير احتمالية الاصطدام سابقاً بنسبة 1 من 32، استبعدت ناسا ذلك لاحقاً. لا يزال هناك احتمال ضئيل لاصطدامه بالقمر، لكنه لن يُغيّر مدار قمرنا.

3- ديديموس وديمورفوس

ديديموس وقمره الصغير ديمورفوس ليسا تهديداً للأرض. في 2022، استهدفتهما ناسا في اختبار DART، حيث اصطدم مسبار بديمورفوس لاختبار إمكانية تغيير مسار الكويكبات التي قد تُهدد الأرض. أكدت روزيك نجاح المهمة في تغيير مدار ديمورفوس حول ديديموس.

4- سايكي

يُعتبر سايكي، الذي اكتُشف عام 1852، أحد أكثر الأجسام إثارةً للاهتمام في حزام الكويكبات. يعتقد العلماء أنه مكون من المعدن والصخور من نواة كوكب صغير، ودراسته قد تكشف عن كيفية تشكل نواة الأرض والكواكب الأخرى. أطلقت ناسا مهمة لدراسته عام 2023.

اكتشافات جديدة

رصد مرصد “فيرا روبين” مؤخراً أكثر من 2000 كويكب جديد خلال 10 ساعات فقط، ما يُبشّر باكتشاف ملايين الكويكبات الجديدة في السنوات القليلة القادمة، وهذا سيزيد من فهمنا لنظامنا الشمسي.