ملايين الأدوات وتاريخ مهدد: كيفن بوتر يحفظ روح صناعة المجوهرات

في عالم تتسارع فيه خطى التكنولوجيا لمحو آثار الصناعات اليدوية، وتتحول فيه إنجازات أجيال إلى مجرد خردة، يقف كيفن بوتر وحيدًا في معركة ضد النسيان. ملايين الأدوات، محفورة بدقة فائقة، كانت يومًا نبض صناعة المجوهرات الأمريكية. اليوم، لا يراها الكثيرون سوى أثقال ورقية، لكن بوتر يرى فيها أرواحاً تنتظر البعث.

بوتر، صانع مجوهرات في السادسة والخمسين، يرتدي غالبًا زي العمل ويتحرك بلسان حاد وروح ساردة. هو ليس مجرد جامع؛ بل حارس على حقبة ذهبية من الإبداع الصناعي، لمست حياة عشرات الملايين عاطفياً، لكنها الآن طي النسيان. يصرّ على أن الناس يحبون المجوهرات، لكنهم يغفلون الفن والمهارة والتقنيات التي صنعتها، أو حتى الأدوات نفسها.

داخل مستودعين ضخمين في حي قديم بمدينة توكسون، يمتلك بوتر أكبر مجموعة في العالم من هذه الأدوات: ما يقرب من 1.2 مليون قطعة من “القوالب الأساسية” (hubs) و”الأسطمبات” (dies). هذه الكتل الفولاذية الصغيرة، التي تحمل تصاميم محفورة، كانت قلب صناعة المجوهرات المضروبة بالضغط (die-struck) في حقبة مضت. العمال، بآلات قوية، كانوا يطبعون هذه التصاميم على صفائح الذهب والفضة والمعادن الأخرى.

القوالب الأساسية هي الذكرية، تصميمها بارز. تضرب في قطعة فولاذ فارغة لتنتج الأسطمبات الأنثوية، التي تحمل التصميم معكوساً كفجوة. بين هذين القطبين، تولد قطعة المجوهرات. كل واحدة من هذه الأدوات استغرقت بين 40 إلى 100 ساعة عمل يدوي. هذا ليس مجرد فولاذ؛ بل هو خلاصة أجيال من الإتقان البشري، فنٌّ تجسّد في معدن صلب.

قبل أربعة عقود، كانت قيمة هذه الأدوات تقدر بمئات الملايين من الدولارات. اليوم؟ يبيعونها كأثقال ورقية. قيمة مادية تبخرت مع تغير التكنولوجيا، لكن قيمة تاريخية وفنية لا تقدر بثمن بقيت كامنة في كل تفصيلة.

من هنا، انطلقت شركة “بوتر يو إس إيه” عام 1997 من مرآبه الخاص. يستخدم بوتر وموظفوه الخمسة والعشرون هذه الآلات القديمة، والقوالب الأساسية التراثية، لصنع أسطمبات جديدة. يبيعونها عبر الإنترنت لهواة صناعة المجوهرات، غالبًا لنساء مسنات، إلى جانب مكابس هيدروليكية صغيرة. أكثر من 15 ألف عميل حول العالم يعيدون إحياء تصاميم صنعت قبل قرن ونصف. “كأننا نعيد الروح لمبدعيها،” يقول بوتر.

في المستودعات، يفوح عبق المعدن والزيت، تختلط أصوات الطرق والخشخشة والهسهسة. لا توجد هنا فقط القوالب والأسطمبات، بل آلات حفر عتيقة، مكابس لولبية، مطارق إسقاط ضخمة، صناديق أدوات خشبية لحرفيين قدامى، وحتى سندان فرنسي يعود لعام 1789. كل قطعة تحكي عن عصر، عن يدٍ عملت، وعن شغف تجاوز الزمن.

قادته شهيته الجامحة للتجميع إلى مصانع مجوهرات عتيقة في نيويورك، نيوارك، أتلبرو، وحتى باريس وبراغ وهلسنكي. لكن الجزء الأكبر جاء من بروفيدنس، رود آيلاند، التي كانت تُعرف ذات يوم بعاصمة المجوهرات العالمية. بحلول أواخر القرن التاسع عشر، كانت مصانع بروفيدنس تنتج مجوهرات مفصلة بكميات هائلة باستخدام هذه التقنيات. تحول جذري من الصناعة اليدوية البحتة إلى عصر صناعي، لكنه ما زال يعتمد على فن الحفر اليدوي لصنع الأدوات.

عانت بروفيدنس من صعودها وهبوطها. ففي عام 1978، بلغت ذروتها بتوظيف 32 ألف شخص في حوالي 3000 منشأة. لكن سرعان ما هوت، بفعل الشركات الآسيوية التي اكتسحت السوق بأيدٍ عاملة أرخص وتقنيات مثل صب الشمع المفقود (lost-wax casting) الذي سمح بإنتاج أضخم بتكاليف أقل، وهو ما أطاح بمئات الشركات الأمريكية.

في عامي 2007 و2008، عندما اكتشف بوتر أن الشركات المفلسة كانت تذيب قوالبها وأسطمباتها لتحويلها إلى خردة، شعر بالرعب. “لم أستطع تحمل رؤية كل هذا التاريخ والفن يُدمر إلى الأبد.” هكذا بدأ بشراء الأدوات لإنقاذها، ليصبح جامعها الأكبر. يشير بيتر ديكريستوفارو، مؤسس متحف بروفيدنس للمجوهرات، إلى أن بوتر جاء “كباحث كنوز إلى وادي الفراعنة”، جامعًا ما يقدر بـ300 مليون دولار من الأدوات مقابل أثمان زهيدة.

تتجاوز مجموعة آل بوتر المجوهرات الشخصية. إنها سجل فريد للحياة الأمريكية في القرنين التاسع عشر والعشرين. فعمليات الضغط هذه لم تنتج فقط الزينة، بل صنعت ميداليات مثل “القلب الأرجواني” (Purple Heart)، “النجمة الفضية”، و”وسام الشرف”. كما ضمت شارات لمشاة البحرية، شعارات سيارات (مثل ستوتز وناش)، ودروعًا للشرطة، وحتى دبابيس وخواتم لجمعية “الجمجمة والعظام” السرية بجامعة ييل.

في أحد المكاتب المخصصة للأدوات العسكرية، توجد أسطمبات صنعت ميداليات أولمبياد الشتاء عام 1932. وفي غرفة أخرى، تبرز أسطمبات خاتم بطولة العالم للبيسبول لعامي 1942 و1946. “الميداليات الأصلية تباع بحوالي 10 آلاف دولار، فكم تساوي هذه الأسطمبة التي صنعتها كلها؟” يتساءل بوتر، مشيرًا إلى القيمة الحقيقية للمصدر الأصلي.

يعمد بوتر إلى توظيف شباب في العشرينات والثلاثينات، جيل جديد يتلقى التقنيات الشفهية التي لم تُدوّن قط. “المعرفة كانت تنتقل من جيل لآخر شفهياً، وهذا ما أفعله هنا. لا أريد أن تموت هذه الخبرة،” يؤكد بوتر، في محاولة لضمان استمرار الحرفية. يعاونه في هذا المسعى ابنه فنسنت (25 عاماً)، صائغ ومؤرخ للمجوهرات، الذي ورث شغف والده.

في الثمانينيات والتسعينيات، حلت برامج التصميم بمساعدة الحاسوب (CAD) وآلات التحكم الرقمي (CNC) محل الأدوات المحفورة يدوياً. الآن، يهدد الذكاء الاصطناعي هذه التقنيات بدورها. “لم يعد عليك حتى الرسم،” يقول بوتر. “فقط أخبره بما تريد، ويصبح جاهزاً للطباعة ثلاثية الأبعاد.” جربوا ذلك في شركته: الذكاء الاصطناعي أنتج أسطمبة مثالية من صورة قطعة مجوهرات. تحدٍّ جديد، يقر بوتر بقوته.

يرى بوتر أن شركته ستصمد لأنها تخدم هواة العمل اليدوي. لكنه لا يشك في أن صناعة المجوهرات ستتغير جذرياً مرة أخرى. “لا يمكنك محاربة تغيير تكنولوجي بهذه القوة،” يختتم بوتر ببراغماتية. “الحرفيون الذين صنعوا المجوهرات يدوياً لقرون أخرجتهم صناعة الضغط من السوق. الآن، الذكاء الاصطناعي يقلب النموذج التجاري مرة أخرى. هكذا تسير الأمور.”