صراع القوى الخفية: مرسيدس تشكك في استراتيجية هوندا لمحركات فورمولا 1 2026

تستعد فورمولا 1 لدخول مرحلة جديدة من عصرها الهجين، مع انطلاق لوائح المحركات الجديدة في غضون أيام قليلة. المرحلة الأولى، التي بدأت في عام 2014، شهدت هيمنة مرسيدس وتطويرًا معقدًا ومكلفًا للغاية، لكن السنوات الأخيرة منحت مصنعي المحركات هدوءًا نسبيًا بفضل تجميد التطوير بين عامي 2022 و2025.

الآن، انتهى هذا الهدوء، وحان الوقت لإعادة إشعال حرب المحركات التي بدأت بالفعل في إثارة الجدل والتكهنات، وما هذه إلا البداية.

«أتذكر في عيد الميلاد أننا لم نتمكن من جعل المحرك يستمر لأكثر من بضع مئات من الكيلومترات على منصة الاختبار»

مرسيدس: حصرية المحركات خطأ استراتيجي

في عام 2026، ستشهد فورمولا 1 تنافس خمسة مصنعين لوحدات الطاقة. فبالإضافة إلى مرسيدس وفيراري، سيعود هوندا رسميًا، وينضم إليهما ريد بُل فورد وأودي.

في هذا السياق، يمكننا التمييز بين مجموعتين رئيسيتين: المصنعون الذين سيتعاملون مع فرق عميلة، مثل مرسيدس (مكلارين، ويليامز، ألبين)، وفيراري (هاس، كاديلاك)، وريد بُل فورد (رايسينج بولز). والمجموعة الأخرى التي ستقدم وحدات الطاقة حصريًا لفريق واحد فقط (أودي مع فريقها الرسمي وهوندا مع أستون مارتن).

ما هو النهج الأنسب لمواجهة الفترة التنظيمية الجديدة؟ هايويل توماس، الرئيس التنفيذي لمرسيدس-AMG High Performance Powertrains، يرى بوضوح أن استراتيجية الفرق العميلة هي الرهان الصحيح، على عكس ما تتبعه هوندا.

يقول توماس، في بودكاست Beyond The Grid: «لقد أثبتنا في الماضي أن وجود أكثر من فريق واحد يمثل ميزة: المزيد من البيانات، المزيد من المعلومات، المزيد من الأميال. لديك أربعة أضعاف عدد المهندسين الذين يخبرونك بكيفية تحسين الأمور. إنه مفيد للغاية لإنشاء منتج رائع».

يعترف توماس بأن وجود فرق متعددة له تحدياته، أبرزها الحاجة إلى «إنتاج عدد أكبر بكثير من القطع واتخاذ بعض القرارات مبكرًا»، لكنه يوضح: «لست متأكدًا مما إذا كان اتخاذ القرارات مبكرًا أمرًا سيئًا دائمًا، لأنه في بعض الأحيان يمكنك المبالغة في الدفع حتى الحد الأقصى».

ويضيف هايويل توماس: «لست متأكدًا حتى مما إذا كان العدد الأمثل هو فريق واحد، اثنان، ثلاثة أو أربعة فرق. لكن هناك نقطة توازن، وأعتقد أنها أقرب إلى أربعة منها إلى واحد».

هل مرسيدس هي المرشح الأوفر حظًا؟

في الأشهر الأخيرة، أكد العديد من أعضاء البادوك أن مرسيدس تتمتع بميزة في تطوير وحدة الطاقة لعام 2026. بل إن البعض يخشى تكرار سيناريو عام 2014.

في بداية العصر الهجين، استمتعت العلامة الألمانية بتفوق واضح استمر لعدة مواسم. ومع ذلك، يؤكد توماس أن مرسيدس كانت أقرب إلى الفشل مما يتصوره الكثيرون.

يتذكر توماس: «أعتقد أن شيئًا لم يكن واضحًا بشكل خاص في عام 2014 هو مدى قربنا من الكارثة. أتذكر في عيد الميلاد أننا لم نتمكن من جعل المحرك يستمر لأكثر من بضع مئات من الكيلومترات على منصة الاختبار».

ويضيف الرئيس التنفيذي لقسم المحركات في مرسيدس: «وضعناها على منصة الاختبار في براكلي، وكان الجميع يتساءل: “كيف بحق الجحيم سنصل إلى السباق الأول؟”. واجهنا مشاكل ضخمة في الموثوقية، من جميع الأنواع».

ويكرر توماس: «حتى عندما ذهبنا إلى الاختبار الأول، أتذكر أنني كنت جالسًا في المطار وبيدي كأس من البيرة، أفكر: “لقد نجحنا في الخروج من المأزق، ولكن ماذا عن التالي؟ ماذا عن السباق الأول؟” كان كل شيء يصبح حقيقيًا للغاية، ولم نكن في وضع جيد».

شكوك حتى الرمق الأخير

يذهب توماس أبعد من ذلك، مؤكدًا أنه، على الرغم من عدم وضوح الأمر من الخارج، فإن المصنعين غالبًا ما يدخلون العام الجديد بشكوك أكثر من اليقين. «بصراحة، لم يكن هناك موسم واحد في ديسمبر لم تفكر فيه: ليس لدينا قوة كافية، ليس لدينا موثوقية كافية، التكامل ليس جيدًا بما فيه الكفاية».

ويربط المهندس البريطاني ذلك بقوله: «التفكير بأنك متأخر دائمًا قليلًا يدفعك للتحسن، ولا أعتقد أن هذا أمر سيء. بصراحة، لا أعرف كم ستكون قوتنا في السباق الأول. تخيل كيف يعرف الآخرون ذلك».

ويختتم هايويل توماس حديثه: «لدينا ثلاثة أشهر لإصلاح كل شيء. ربما كان الشتاء الماضي هو الشتاء الأول الذي لم أشعر فيه بهذا الإحساس مع وحدة الطاقة، لكن عادة ما يكون هناك دائمًا شيء يفاجئك في اللحظة الأخيرة».

هل ستدفع هوندا ثمن استراتيجية الاعتماد على فريق واحد لتطوير وحدة الطاقة الجديدة؟ مرسيدس تعتقد ذلك، لكن المنافسة على الحلبة هي التي ستضع كل مصنع في مكانه الصحيح.