EtherealX الهندية تحقق قفزة تقييمية مذهلة وتؤمن 20.5 مليون دولار لتطوير صاروخها القابل لإعادة الاستخدام بالكامل
شركة EtherealX الناشئة في مجال تكنولوجيا الفضاء ترفع تقييمها إلى 80.5 مليون دولار بعد جولة تمويلية ناجحة، وتستعد لاختبار محركاتها تمهيدًا لأول رحلة تجريبية في 2027.
شهدت شركة Ethereal Exploration Guild، المعروفة في الأوساط التقنية باسم EtherealX، قفزة هائلة في تقييمها بلغت 5.5 ضعفًا لتصل إلى 80.5 مليون دولار، وذلك عقب إغلاق أحدث جولة تمويلية لها. تعمل الشركة الهندية المتخصصة في تكنولوجيا الفضاء على تطوير مركبة إطلاق مصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وتستعد الآن لاختبارات الإطلاق الساخن لمحركاتها قبل رحلتها التجريبية الأولى المخطط لها في عام 2027.
أكدت الشركة التي تتخذ من بنغالورو مقرًا لها إغلاق جولة تمويلية من الفئة A تجاوزت قيمتها 20.5 مليون دولار، بقيادة كل من TDK Ventures وBIG Capital. شارك في الجولة أيضًا كل من Accel وProsus وYourNest وBlueHill وCampus Fund وRiceberg Ventures، حسبما أعلنت EtherealX. يأتي هذا التمويل بعد جولة تمويل أولية بقيمة 5 ملايين دولار في أغسطس 2024، والتي قدرت قيمة الشركة الناشئة آنذاك بـ 14.6 مليون دولار.
وسط طموحات الهند المتصاعدة لدفع منظومتها الفضائية إلى ما هو أبعد من مجرد قاذفات صغيرة وعقود مكونات – مستهدفة نمو اقتصادها الفضائي من 8 مليارات دولار إلى 45 مليار دولار خلال العقد المقبل – تبرز EtherealX كواحدة من الشركات الناشئة التي تجذب اهتمامًا كبيرًا.
يبحث مشغلو الأقمار الصناعية حول العالم عن قدرة إطلاق أكبر ومرونة في الجدولة ضمن سوق حدد فيه صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس معيارًا للتسعير والتواتر. تستهدف EtherealX هذه الساحة بمركبتها القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، المصممة لإعادة كل من المعزز والمرحلة العليا. هذا النهج، إذا ثبت نجاحه، يمكن أن يقلل تكاليف الإطلاق ويزيد من وتيرة الرحلات دون الاعتماد على كوكبة فضائية خاصة لإبقاء الصواريخ محجوزة بالكامل.
تتجه الأنظار الآن إلى محركات الشركة التي تعد قلب هذا الطموح، حيث تطور EtherealX محركين داخليًا: محرك “بيغاسوس” (Pegasus) للمرحلة العليا بقوة 80 كيلونيوتن، ومحرك “ستاليون” (Stallion) للمعزز بقوة 1.2 ميغانيوتن. تستهدف الشركة إجراء اختبارات الإطلاق الساخن لهذين المحركين في يونيو ويوليو. تشير قوة الدفع، المقاسة بالكيلونيوتن والميغانيوتن، إلى مقدار قوة الرفع التي يمكن للمحرك توليدها.
تستهدف الشركة الناشئة نافذة إطلاق في نوفمبر وديسمبر 2027 لمركبة عرض تقني، قبل بدء المهام التجارية المتوقعة بحلول نهاية عام 2028، وفقًا لما صرح به المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي مانو ج. ناير في مقابلة.
يراقب مهندسو الصواريخ أيضًا الدفع النوعي (specific impulse)، وهو مقياس شائع لكفاءة الوقود، والذي – إلى جانب قوة الدفع – يساعد في تحديد مقدار الحمولة التي يمكن للمركبة حملها بكمية معينة من الوقود.
يولد محرك بيغاسوس دفعًا نوعيًا في الفراغ يبلغ 323 ثانية، ويستخدم ما تصفه الشركة الناشئة بـ “دورة تبريد منفصلة بالتدفق الكامل” خاصة بها. يدمج المحرك مضخة توربينية مصنعة داخليًا بتقنية التصنيع الإضافي. علاوة على ذلك، يستخدم محرك ستاليون المعزز دورة مولد الغاز ويوفر دفعًا نوعيًا على مستوى سطح البحر يبلغ 306 ثوانٍ.
تجميع المضخة التوربينية المصنعة بتقنية التصنيع الإضافي من EtherealX والمصممة لمحرك المرحلة العليا. حقوق الصورة: EtherealX
صرح ناير لـ TechCrunch أن EtherealX تخطط لتجميع محركات متعددة لكل مرحلة لمركبتها الرئيسية ذات الرفع المتوسط، والتي تحمل اسم “رايزر كريست إم كيه-1” (Razor Crest Mk-1)، حيث ستضم تسعة محركات ستاليون على المعزز و15 محرك بيغاسوس على المرحلة العليا. تصميم جريء يهدف إلى تجاوز المعايير الحالية.
للمقارنة، يعيد صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس استخدام معززه للمرحلة الأولى بشكل أساسي بينما يتخلص من المرحلة العليا. تستهدف EtherealX قابلية أعمق لإعادة الاستخدام من خلال تصميم مركبتها لإعادة كل من المعزز والمرحلة العليا.
تهدف مركبة EtherealX إلى حمل ما يصل إلى 24.8 طنًا في التكوين القابل للاستهلاك، و22.8 طنًا في التكوين القابل لإعادة الاستخدام جزئيًا، وحوالي 8 أطنان عند إعادة الاستخدام بالكامل. تستهدف الشركة الناشئة أسعارًا تتراوح بين 350 و2000 دولار للكيلوغرام الواحد بمرور الوقت، حسبما ذكر ناير، اعتمادًا على التكوين وتواتر الإطلاق.
لدعم جهود التطوير، تدير EtherealX موقعًا لاختبار محركات الصواريخ في ولاية تاميل نادو جنوب الهند، يُعرف باسم القاعدة 001، والذي قال ناير إنه يركز على تأهيل محرك المرحلة العليا. كما حصلت الشركة الناشئة على حرم جامعي للتصنيع والاختبار بمساحة 150 فدانًا في مدينة الفضاء المقترحة في ولاية أندرا براديش، والذي تتوقع أن يصبح جاهزًا للعمل اعتبارًا من منتصف عام 2026 لاختبار المحركات والمراحل المتكاملة.
وقعت EtherealX مذكرات تفاهم لإطلاق صواريخ بقيمة إجمالية تبلغ حوالي 130 مليون دولار مع عملاء، بما في ذلك SpaceBD اليابانية ووكالة الفضاء التايوانية TASA، حسبما أفاد ناير، في سعيها للحصول على طلب تجاري مبكر قبل رحلتها التجريبية الأولى. تلك الاتفاقيات المبكرة تعكس ثقة متنامية في قدرات الشركة.
سيُستخدم التمويل الأخير لإكمال تأهيل محرك ستاليون المعزز وإجراء اختبارات إطلاق مجمعة لمحركات بيغاسوس للمرحلة العليا، وفقًا لناير. لدعم هذا التوسع، توظف الشركة الناشئة حاليًا 67 شخصًا وتتوقع أن يرتفع العدد إلى حوالي 90 موظفًا خلال الشهرين المقبلين مع زيادة طاقتها التصنيعية والانتقال إلى وتيرة اختبار أعلى قبل رحلتها التجريبية الأولى.
