وزير الخزانة يواجه أسئلة حادة حول ضغوط ترامب لخفض الفائدة وتأثيرها على التضخم

واجه وزير الخزانة سكوت بيسنت أسئلة حادة من مجلس الشيوخ الأمريكي بشأن حملة الرئيس دونالد ترامب المستمرة لخفض أسعار الفائدة، رغم المخاوف من أن خطوة كهذه قد تسرّع التضخم.

ظهر بيسنت يوم الخميس أمام مجلس الإشراف على الاستقرار المالي التابع لمجلس الشيوخ.

هناك، تعرض لاستجواب قاسٍ من الديمقراطيين حول ارتفاع أسعار المستهلكين والمخاوف بشأن محاولات ترامب التأثير على الاحتياطي الفيدرالي، البنك المركزي الأمريكي.

جاء أحد صداماته المبكرة مع السيناتور إليزابيث وارن، التي طلبت إجابات حول تقرير في صحيفة وول ستريت جورنال أشار إلى أن ترامب مازح بشأن مقاضاة مرشحه لرئاسة الاحتياطي الفيدرالي، كيفن ووراش، إذا لم يمتثل لمطالب الرئيس.

سألت وارن: “سيد الوزير، هل يمكنك الالتزام هنا والآن بأن مرشح ترامب للاحتياطي الفيدرالي كيفن ووراش لن يُقاضى، ولن يحقق معه وزارة العدل، إذا لم يخفض أسعار الفائدة بالضبط بالطريقة التي يريدها دونالد ترامب؟”

تهرب بيسنت من تقديم التزام كهذا. أجاب: “هذا الأمر يعود للرئيس”.

الأسبوع الماضي، أعلن ترامب أن ووراش سيكون اختياره ليحل محل رئيس الاحتياطي الفيدرالي الحالي، جيروم باول، الذي واجه انتقادات لاذعة بسبب قراره خفض أسعار الفائدة تدريجياً.

على النقيض، طالب ترامب مرارًا بتخفيض أسعار الفائدة إلى أدنى مستوى ممكن، وبأسرع وقت ممكن.

ففي ديسمبر/كانون الأول، على سبيل المثال، صرح لصحيفة وول ستريت جورنال بأنه يود رؤية أسعار الفائدة عند “واحد بالمائة وربما أقل من ذلك”.

قال للصحيفة: “يجب أن يكون لدينا أدنى سعر فائدة في العالم”. حاليًا، يبلغ سعر الفائدة الفيدرالي حوالي 3.6 بالمائة.

يقول الخبراء إن انخفاضًا مفاجئًا في هذه النسبة قد يطلق موجة صعود قصيرة الأجل في السوق، مع انخفاض تكلفة القروض وتدفق الأموال إلى الاقتصاد. لكن هذا الفائض النقدي قد يخفض قيمة الدولار، مما يؤدي إلى ارتفاع الأسعار على المدى الطويل.

تقليديًا، عمل الاحتياطي الفيدرالي كوكالة حكومية مستقلة، على أساس أن القرارات النقدية للبلاد يجب أن تُتخذ دون تدخل سياسي أو محاباة.

لكن ترامب، الجمهوري، سعى لوضع الاحتياطي الفيدرالي تحت سيطرته، واتهمه منتقدوه باستخدام التهديد بالإجراءات القانونية للضغط على أعضاء الاحتياطي الفيدرالي للامتثال لمطالبه.

ففي أغسطس/آب، على سبيل المثال، حاول إقالة حاكمة الاحتياطي الفيدرالي ليزا كوك بناءً على مزاعم احتيال عقاري، وهو ما نفته.

كانت كوك قد عُينت في البنك المركزي من قبل سلف ترامب ومنافسه، الديمقراطي جو بايدن، واتهمت ترامب بالسعي لإقالتها لأسباب سياسية. المحكمة العليا تنظر القضية حاليًا.

ثم، في أوائل يناير/كانون الثاني، فتحت وزارة العدل تحقيقًا جنائيًا مع باول، مرددة اتهامات ترامب التي تزعم أن باول أساء إدارة تجديدات مبنى الاحتياطي الفيدرالي.

أصدر باول بيانًا نادرًا ردًا على ذلك، متهمًا ترامب بالسعي لترهيب قادة الاحتياطي الفيدرالي للامتثال لسياسته بشأن أسعار الفائدة.

كتب باول: “التهديد بتوجيه اتهامات جنائية هو نتيجة لتحديد الاحتياطي الفيدرالي لأسعار الفائدة بناءً على أفضل تقدير لدينا لما سيخدم المصلحة العامة، بدلاً من اتباع تفضيلات الرئيس”.

بالنظر إلى سلسلة الإجراءات العدوانية ضد باول وكوك، غذت مزحة ترامب بشأن مقاضاة ووراش شائعات بأن استقلالية الاحتياطي الفيدرالي قد تكون في خطر.

في غضون ساعات من إطلاق المزحة في 31 يناير/كانون الثاني، واجه ترامب نفسه أسئلة حول مدى جديته.

قال ترامب عن تصريحاته وهو يتحدث للصحفيين على متن طائرة الرئاسة: “إنها مزحة. إنها شيء كوميدي”. وأضاف: “كان الأمر كله كوميديا”.

لكن وارن ضغطت على بيسنت بشأن تصريحات ترامب ووبخت رئيس الخزانة لعدم رفضها.

قالت وارن لبيسنت: “لا أعتقد أن الشعب الأمريكي يضحك. إنهم هم من يعانون من القدرة على تحمل التكاليف”.

حتى احتمال ممارسة ترامب نفوذًا غير مبرر على الاحتياطي الفيدرالي حظي بقدر من الانتقادات من الحزبين خلال اجتماع المجلس يوم الخميس.

افتتح السيناتور ثوم تيليس، الجمهوري من نورث كارولينا، تصريحاته لبيسنت ببيان يدين التحقيق مع باول، رغم اعترافه بأنه “خائب الأمل” من رئيس الاحتياطي الفيدرالي الحالي.

ومع ذلك، أكد تيليس اعتقاده بأن باول لم يرتكب أي جريمة، وأن التحقيق سيثبط الشفافية في جلسات استماع مجلس الشيوخ المستقبلية.

وتخيل أن جلسات الاستماع الحكومية المستقبلية ستعيقها الإجراءات القانونية، خوفًا من الملاحقة القضائية غير المبررة.

قال تيليس، واصفًا السيناريو: “سيكونون محاطين بالمحامين، وفي أي وقت يعتقدون أنهم في فخ شهادة الزور، فمن المحتمل أن يقولوا فقط: سأقدمها للسجل بعد التشاور مع محاميّ”.

“هل هذه حقًا الطريقة التي نريد أن تسير بها الرقابة في المستقبل؟”

من جانبه، أشار بيسنت إلى أنه يدعم هدف الاحتياطي الفيدرالي طويل الأجل للحفاظ على أسعار الفائدة عند حوالي 2 بالمائة.

قال بيسنت: “من غير المرغوب فيه القضاء على التضخم تمامًا. المرغوب فيه هو العودة إلى هدف الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2 بالمائة، وعلى مدى الأشهر الثلاثة الماضية، كنا عند 2.1 بالمائة”.

مع استمرار جلسة استماع يوم الخميس، اضطر بيسنت للدفاع عن إدارة ترامب على عدة جبهات، تتراوح من سياستها التعريفية الشاملة إلى كفاحها لخفض أسعار المستهلكين.

لكن عنصرًا آخر من أجندة ترامب تصدر المشهد عندما حان دور الديمقراطي روبن غاليغو من أريزونا عند الميكروفون.

سعى غاليغو لتسليط الضوء على الكشف في يناير/كانون الثاني بأن ترامب رفع دعوى قضائية ضد دائرة الإيرادات الداخلية (IRS) — وهي جزء من سلطته التنفيذية.

يسعى ترامب للحصول على 10 مليارات دولار كتعويضات عن تسريب إقراراته الضريبية خلال فترة ولايته الأولى كرئيس. لم تكن دائرة الإيرادات الداخلية نفسها مصدر التسريب، بل كان مقاول حكومي سابق يدعى تشارلز ليتلجون، الذي حكم عليه بالسجن خمس سنوات.

لم يُذكر بيسنت كمدعى عليه في الدعوى القضائية، رغم أنه يشغل حاليًا منصب وزير الخزانة والمفوض بالنيابة لدائرة الإيرادات الداخلية.

جادل النقاد بأن دعوى ترامب القضائية ترقى إلى مستوى التعامل الذاتي: فهو يتمتع بنفوذ كبير على وزارة العدل، التي ستدافع عن الحكومة الفيدرالية ضد مثل هذه الدعاوى، وبالتالي يمكنه الموافقة على حزمة التسوية الخاصة به.

في تبادل يوم الخميس مع غاليغو، أقر بيسنت بأن أي تعويضات تُدفع لترامب ستأتي من أموال دافعي الضرائب.

سأل غاليغو: “من أين ستأتي تلك الـ 10 مليارات دولار؟”

أجاب بيسنت: “ستأتي من الخزانة”. ثم أكد أن ترامب أشار إلى أن أي أموال ستذهب إلى الأعمال الخيرية وأن الخزانة نفسها لن تتخذ قرار منح التعويضات.

ومع ذلك، ضغط غاليغو على بيسنت، مشيرًا إلى أن الخزانة ستضطر في النهاية إلى صرف الأموال — وأن بيسنت سيكون مسؤولاً عن هذا القرار.

جادل غاليغو بأن هذا الظرف يخلق تضاربًا في المصالح، حيث إن بيسنت معين سياسيًا من قبل ترامب ويمكن للرئيس إقالته.

سأل غاليغو: “هل تنحيت عن أي قرارات بشأن دفع مستحقات الرئيس في هذه المطالبات؟”

تهرب بيسنت من الإجابة على السؤال، مجيبًا بدلاً من ذلك: “سأتبع القانون”.