أرسنال يودع كأس الاتحاد الإنجليزي بهزيمة مفاجئة أمام ساوثهامبتون

قبل خمس دقائق فقط من نهاية الوقت الأصلي، وبينما كانت المباراة تتجه نحو أشواط إضافية حتمية، اخترقت تسديدة شيا تشارلز شباك حارس أرسنال، ليبدد بذلك آمال “المدفعجية” في كأس الاتحاد الإنجليزي. لم يكن هذا الإقصاء مجرد هزيمة عابرة أمام فريق من دوري الدرجة الأولى، بل كان ضربة موجعة تضاف إلى خسارة نهائي كأس رابطة الأندية قبل أسبوعين فقط، ليجد المدرب ميكيل أرتيتا نفسه يدعو فريقه مجدداً إلى إظهار رد فعل قوي.

على أرضية ملعب “سانت ماري” وعلى الساحل الجنوبي، تقدم ساوثهامبتون أولاً في الدقيقة الخامسة والثلاثين بهدف من روس ستيوارت، لكن فيكتور جيوكيريس، الذي دخل بديلاً، تمكن من تعديل الكفة لمتصدر الدوري الإنجليزي الممتاز في الشوط الثاني. كان كل شيء يشير إلى وقت إضافي قبل أن يسجل الدولي الأيرلندي الشمالي تشارلز هدف الفوز القاتل في مرمى كيبا أريزابالاغا، ليطلق العنان لاحتفالات صاخبة بين الجماهير المحلية.

وكأن الهزيمة وحدها لم تكن كافية لأرتيتا، فقد اضطر أيضاً لسحب مدافعه الأساسي غابرييل بعد تعرضه لإصابة بدت وكأنها في الركبة، مما يزيد من متاعب الفريق قبل استحقاقات قادمة.

بالنظر إلى سجلهم الدفاعي الأفضل في الدوري الإنجليزي الممتاز، بدا أرسنال مهتزاً بشكل غير معتاد طوال المباراة، وهو ما أثار استياء أرتيتا الواضح. وعلق المدرب قائلاً: “النتيجة، وخاصة الطريقة التي استقبلنا بها الهدفين… لقد سيطرنا كثيراً داخل وحول منطقة الجزاء. استقبلنا الهدف الأول بطريقة غير معتادة لنا على الإطلاق، والثاني جاء أيضاً من كرة مباشرة. أتيحت لنا فرصتان كبيرتان وكان علينا استغلالهما. إذا ارتكبت أخطاء دفاعية كتلك التي ارتكبناها اليوم، فمن الصعب جداً أن تكون في نصف النهائي.”

وعلى الرغم من أن الليلة كانت عاصفة وماطرة بسبب “العاصفة ديفيد”، مما جعل الظروف صعبة، إلا أن أرتيتا لم يرغب في البحث عن أعذار. وأضاف: “عليك أن تتكيف مع الرياح، مع الإصابات. عليك أن تتكيف مع المواقف الصعبة في الموسم. الآن علينا أن نُظهر معدننا الحقيقي.”

ينتظر أرسنال الآن مباراة الذهاب من ربع نهائي دوري أبطال أوروبا ضد سبورتنغ لشبونة، ويعي لاعب خط الوسط كريستيان نورغارد أن على اللاعبين تقديم أداء أفضل بكثير مما قدموه الليلة. وقال: “كان الأمر فوضوياً بعض الشيء في بعض الأحيان. كانوا حادين جداً في الانتقالات، وهو ما لم نتحكم فيه جيداً. كان لدينا الزخم في الشوط الثاني، خاصة عندما تعادلنا، ثم استقبلنا هدفاً ساذجاً جداً من ركلة مرمى، وهو ما لا يمكننا السماح به أو قبوله. إنه أمر محبط للغاية بالنسبة لنا، ولكن تنتظرنا مباراة كبيرة يوم الثلاثاء، وقد حان الوقت لنُظهر ما نحن عليه.”

وأضاف نورغارد: “كانت هناك أوقات شعرنا فيها بالسيطرة، لكن كانت هناك لحظات تفوقوا فيها علينا حقاً. بشكل عام، لم يكن أداؤنا جيداً بما فيه الكفاية. لكن كانت هناك أوقات كان بإمكاننا الاستمتاع بالزخم أكثر. تلك هي اللحظات التي كان يجب أن نكون فيها أكثر حدة.”

بينما كانت الليلة محبطة للغاية “للمدفعجية”، كانت مناسبة للاحتفال بالنسبة لساوثهامبتون، الذي مدد سلسلته الخالية من الهزائم في جميع المسابقات إلى 15 مباراة. المدرب توندا إيكرت صرح لـ”بي بي سي سبورت”: “لقد قدمنا جهداً كبيراً اليوم. كان تحدياً، وكنا نعلم أنها ستكون مباراة صعبة. الشوط الثاني دائماً ما يحمل فرصة للتغيير، وقد تفاعلنا بشكل جيد. أنت تحب أن تستحوذ على الكرة لفترات، وكنا نعلم أنه ستكون هناك مواقف نحتاج فيها إلى التحرك أكثر مما نفعل عادة، ولذلك أثني على اللاعبين.”

ويبقى ساوثهامبتون في سباق المنافسة على مركز مؤهل للمباريات الفاصلة في دوري الدرجة الأولى، حيث ستكون مباراتهم القادمة يوم الثلاثاء ضد منافس آخر على المراكز الستة الأولى، وهو فريق ريكسهام. ورداً على سؤال حول ما إذا كان هذا الفوز سيمنح فريقه ثقة إضافية في الفترة المتبقية من الموسم، قال إيكرت: “الثقة موجودة دائماً، ولم تكن مشكلة قط. الحقيقة هي أن المباراة قريبة. سيكون من الجيد الاحتفال اليوم، لكننا سنفتح ملف ريكسهام ومباريات دوري الدرجة الأولى غداً.”