كيرتس كوفمان: ساحر المقتنيات القديمة الذي يعيد للزمن رونقه

لطالما كان كيرتس كوفمان مفتونًا بمنتجات كوكا كولا التذكارية. ففي عام 1990، وبعد فترة وجيزة من شرائه وزوجته جينا منزلهما الأول في هاجرستاون بولاية ماريلاند، شرع في تحويل قبو المنزل إلى ما يشبه نافورة مشروبات غازية تعود لزمن الخمسينيات. لم يكتفِ بذلك، بل أضاف منضدة من بلاط المترو الأبيض، ومقاعد حمراء بأرجل بيضاء، ولافتات قديمة تُعلن عن سعر مشروب كوكا كولا المثلج (بخمسة سنتات فقط!). حتى أنه وضع مجسمًا بالحجم الطبيعي للممثل جيمس دين يرتدي مئزرًا يحمل شعار كوكا كولا. لم يكن هذا الترتيب مجرد غرفة رائعة يستعرضها أمام الأصدقاء والعائلة، بل كان بداية هوسه الجاد بجمع الأشياء التي تحمل عبق الماضي.

وصلتني أخبار كوفمان وشغفه بالماضي من حماي، الذي يقطن في غرينكاسل بولاية بنسلفانيا (يبلغ عدد سكانها 4200 نسمة)، على بعد 20 دقيقة فقط بالسيارة من منزل كوفمان في ماريلاند. كان كوفمان شخصية معروفة في بلدته الصغيرة، اكتسب شهرة واسعة بفضل أعمال الترميم التي أنجزها لنجوم كبار، منهم فنان الكانتري آلان جاكسون، ولاعب اليانكيز السابق ريجي جاكسون، والمغني الرئيسي لفرقة فورينر، لو غرام. التقيت به ذات ظهيرة صيفية في متجر صغير كان بمثابة مركز عملياته لـ”Memory Lane” (ممر الذكريات)، وهي شركة الترميم التي يديرها كوفمان منذ 28 عامًا.

لافتة على الباب تُعلم الزوار أن متجره المليء بالتحف يفتح أبوابه بالمواعيد فقط. وعند وصولي، كانت سيارته الفيراري 360 مودينا موديل 2002 مركونة بالخارج. كنت أتأملها عندما فتح كوفمان الباب ليسمح لي بالدخول. رجل نحيل، قصير القامة، يبلغ من العمر 63 عامًا، لكنه لا يبدو كذلك أبدًا، بشعر رمادي قصير، ولحية خفيفة بلون الملح والفلفل، وميل واضح للحديث.

ما إن وطأت قدماي المتجر، حتى شعرت وكأنني مايكل جي فوكس يخرج من سيارة ديلوريان ليجد نفسه في عام 1955. في صالة عرض كوفمان المكتظة، كانت هناك صناديق موسيقى “وورليتزر” (Wurlitzer jukeboxes)، وآلات حلوى كلاسيكية، وألعاب بينبول، بالإضافة إلى مجموعة متنوعة من أدوات المطبخ المطلية بالكروم المتناثرة هنا وهناك. على رفوف مضاءة من الخلف، كانت تتوزع تشكيلة من الأشياء الأخرى: آلات علكة تعمل بكفاءة، وقواطع سيجار مكتبية، ومراوح قديمة من ماركة “فورنادو” (Vornado)، والتي، كما أخبرني كوفمان، كانت تستخدمها صرافو البنوك في منتصف القرن الماضي للتخفيف من حرارة الصيف. لافتات نيون زاهية زينت الجدران: شعارات “سونكو” (Sunoco) و”شيفروليه” (Chevrolet) تسبح في ضوء أزرق وأصفر، بالإضافة إلى لافتة واجهة متجر “وولورث” (Woolworth’s) الأصلية. كل هذه القطع، كانت من إبداع كوفمان الذي أعاد لها الحياة.

قادني إلى ورشته في الغرفة المجاورة، كاشفًا عن ثلاث محطات عمل، كل منها مجهز بمفاتيح ربط، كماشات، مفكات، مسامير، براغي، أشرطة، أسلاك – كل ما يحتاجه لإعادة القطع القديمة إلى مجدها السابق. على رف عالٍ، لمحت لافتة قديمة لبيبسي كولا مصنوعة من الصفائح المعدنية، بالإضافة إلى حوالي اثنتي عشرة علبة فارغة كبيرة تحمل شعار “زيت محركات سونكو” (Sunoco Motor Oil). سرعان ما لفت انتباهي إلى القطع المفككة لدراجة لعبة “سبيد كوب” (Speed Cop) الأصلية التي تعود إلى عشرينيات القرن الماضي. كان الهيكل الأحمر للدراجة ممددًا، وعجلتها الأمامية الكبيرة مثبتة بالفعل. وعلى منديل ورقي بجانبها، كانت الغسالات والصواميل والمسامير اللازمة لإكمال تجميعها. أكد لي كوفمان أنه بمجرد إعادة تجميعها، ستكون الدراجة تعمل بكامل طاقتها، وستدور عجلاتها وكأنها جديدة تمامًا. يقول كوفمان: “كل ما نفعله يعمل. إذا اشتريت منا، يمكنك استخدامه بالفعل.”

### من الهواية إلى الاحتراف: رحلة كوفمان في عالم الترميم

تتنوع أعمال الترميم التي يقوم بها؛ فبعضها مشاريع خاصة يطلبها هواة جمع التحف الذين يشحنون إليه قطعًا من جميع أنحاء البلاد. أما البعض الآخر، فهي كنوز منسية يعثر عليها في أسواق التحف والسلع المستعملة، ثم يعيد إليها الحياة. معظم زبائنه من الرجال، قد يرغبون في قطع فنية فريدة لتزيين مساحاتهم الخاصة، أو ربما يكونون رجال أعمال حققوا ثروات وبات لديهم شغف بمقتنيات “آرت ديكو” (Art Deco) ومنتصف القرن الماضي، مثل محطات غسيل كرات الغولف القديمة أو أجهزة الراديو العتيقة. في أي عام عادي، يحقق كوفمان أرباحًا هائلة من المبيعات. وهذا يعود إلى أنه في عالم الترميم الشامل للقطع التراثية الأمريكية، يُعتبر على نطاق واسع أفضل حرفي في مجاله.

اليوم، لا يزال عمل كوفمان في نمو مستمر. فقد باع مؤخرًا المتجر الأصلي الذي زرته، ونقل أعماله إلى “مركز Route 11 للتحف” (Route 11 Antique Mall)، وهو عقار جديد تمامًا بمساحة 27 ألف قدم مربع افتتحه في هاجرستاون. وفي الجزء الخلفي من المركز، تقع ورشة الترميم حيث يواصل كوفمان ممارسة سحره.

لكن، وكما علمت لاحقًا، فإن موهبة كوفمان الإبداعية ليست مجرد وسيلة لإعادة الزمن إلى الوراء بالنسبة للأشياء المنسية. إنها أيضًا طريقته لإعادة كتابة فصول طفولة صعبة.

### عبق الماضي ومرارة الطفولة: دافع كوفمان الخفي

تحمل الألعاب دلالة خاصة لكوفمان. فوالده، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا، قُتل على يد سائق مخمور عندما كان كيرتس رضيعًا لم يتجاوز الشهرين. ويقول إن والدته كانت دائمًا تتنقل بين الوظائف، وبالكاد كانت تستطيع تحمل تكاليف الإيجار لفترة طويلة. أخبرني كوفمان: “ذهبت إلى 13 مدرسة مختلفة لأننا كنا ننتقل باستمرار.”

في كل مرة كان عليه ووالدته الانتقال، كان كوفمان يُجبر على التخلي عن أي ألعاب تمكن من جمعها. كانت سيارات “هوت ويلز” (Hot Wheels) المفضلة لديه بشكل خاص، وكذلك لعبة البولينج المنضدية “بول-أ-ماتيك 300” (Bowl-a-Matic 300) كاملة مع دبابيس وكرات مصغرة. كانت والدته تعده دائمًا ببدائل، لكنها غالبًا ما كانت فقيرة جدًا لدرجة لا تستطيع معها توفير حتى الضروريات الأساسية. عندما أصبح بالغًا، عزم كوفمان على أن يعيش حياة مختلفة. متزوجًا منذ أواخر الثمانينيات، لديه هو وجينا ابن واحد بالغ، لوغان، الذي يعمل معه في “Memory Lane”. قال: “كان لدي تصميم على أنه إذا كان لدي عائلة يومًا ما، فلن تعيش عائلتي بالطريقة التي عشت بها أنا.”

افتتح كوفمان شركة لتظليل الزجاج عام 1989، وبمجرد أن أصبحت الشركة مربحة، تحول إلى شغفه الحقيقي: جمع التحف. بدأ بسيارات “هوت ويلز”، التي جمع منها الآلاف، ومقتنيات كوكا كولا التذكارية. ثم بدأ يبحث عن الألعاب التي فقدها خلال طفولته المتنقلة. كانت البداية بدراجات “شوين” (Schwinn) الكلاسيكية، ثم حصل على دراجة نارية صغيرة صفراء من طراز “هوندا QA50” (Honda QA50). ومع تراكم المزيد من الأشياء القديمة لديه، تأسف كوفمان لأن العديد من القطع التي كان يجمعها كانت في حالة سيئة تستدعي الترميم. ولم يتمكن من العثور على أي شخص يثق به لإصلاحها.

يقول: “لذا كنت أقوم بتفكيكها وإعادة إصلاحها لأجعل جودتها ترضيني. ثم كان الأصدقاء وغيرهم يقولون: ‘مرحبًا، هل يمكنك فعل هذا لي؟'” بحلول أواخر التسعينيات، وجد كوفمان طريقة لكسب المال من هوايته المستهلكة للوقت، وكان يقضي معظم وقته الحر في ترميم الألعاب وغيرها من قطع الماضي. كانت آلات المشروبات الغازية القديمة وآلات حلوى “ستونر” (Stoner) العتيقة من بين مفضلاته. أراد كوفمان أن يتفرغ لهذا العمل بدوام كامل، ففي عام 1995، باع شركة تظليل الزجاج خاصته وافتتح أول مركز تحف له في هاجرستاون، ماريلاند. (وفقًا لقوله، كانت أعمال التظليل ناجحة، مما يفسر قدرته على امتلاك سيارة فيراري). سرعان ما بدأ في ترميم القطع للعملاء الذين التقى بهم في معارض السيارات. حقق كوفمان نجاحًا كبيرًا عندما حضر أول مزاد “ميكوم” (Mecum) للسيارات، في معرض ولاية إنديانا، قبل حوالي 18 عامًا، وحصد 125 ألف دولار في ثلاثة أيام فقط. وكما اتضح، فإن العديد من مالكي السيارات الرياضية يهتمون أيضًا بشدة بشراء القطع المرممة من حقبة ماضية. في نهاية المطاف، لم يتمكن كوفمان من إدارة كل من مركز التحف وعمل الترميم المتنامي، لذا باع المركز الأول وأطلق “Memory Lane” في عام 1997.

**معلومة شيقة: اقتصاد السيارات الكلاسيكية**
اعتبارًا من عام 2022، قُدر عدد السيارات الكلاسيكية في الولايات المتحدة بحوالي 43 مليون سيارة، وهو ما يمثل حوالي 16 بالمائة من السيارات المسجلة في البلاد. وقُدرت القيمة التأمينية لتلك السيارات بتريليون دولار، وفقًا لشركة تأمين متخصصة في السيارات القابلة للجمع.

يقول كوفمان: “لسنوات كانت زوجتي تقول لي دائمًا: ‘عليك أن تحصل على وظيفة حقيقية'”. لكن سرعان ما أصبح يكسب من أعمال الترميم أكثر مما كان يكسبه من تظليل الزجاج. “وصل الأمر إلى نقطة، لو أنني حصلت على وظيفة حقيقية، لكنا فقراء.”

إذا سألته كيف تعلم كل هذه الحرفية، فستحصل على إجابة تقليدية قد تتوقعها: “التقط الكثير من الصور وحاول أن تفهم الأمر بنفسك.”

ويُشيد كوفمان أيضًا بموظفه القديم ستيفن براير، الذي يعمل معه منذ عام 1998، واصفًا إياه بالمتعاون المخلص: “عندما كنا في ضائقة، ولا نعرف من أين سيأتي المال التالي، كان هو موجودًا.”

### فلسفة الترميم: الدقة التي تتجاوز المظهر

يقوم كوفمان وبراير بترميم السلع التراثية عن طريق إعادة تشطيبها من الداخل إلى الخارج. يفكون كل قطعة إلى أدق أجزائها، ثم يفصلون كل جزء ويضعون عليه علامة. في الأيام الأولى، كان كوفمان يقوم بجميع أعمال التجديد بنفسه. ومع توسع قاعدة عملائه، احتاج إلى المساعدة وبدأ في الاستعانة بمقاولين محليين لمهام مختلفة. على سبيل المثال، يحصل على مساعدة في صقل الأجزاء بالرمل، لإزالة أي صدأ، وأحيانًا يستعين بمقاولين خارجيين لطلاء المعادن بالبودرة الحرارية، مما يمنحها لمسة نهائية صلبة يصعب إتلافها. ثم تأتي مهمة الطلاء المخصص، والتي غالبًا ما يقوم بها رسامون محليون.

ومع ذلك، فإن التجميع الفعلي والرؤية الإبداعية تأتي من كوفمان، وهنا يبرز تميزه عن المنافسين. أخبرني أن معظم العاملين في مجال الترميم يتخصصون فيما يسميه “ترميمات الخمسة أقدام”. يقول: “من على بعد خمسة أقدام، تبدو رائعة. لكن عن قرب…” وتلاشى صوته. بالفعل، كوفمان دقيق للغاية، ولديه عين مهووسة بالتفاصيل الدقيقة. وكأنه يريد أن يثبت وجهة نظره، أراني كوفمان مصباحًا يحمل علامة مازدا انتهى منه مؤخرًا. لم تكن جميع رؤوس البراغي الظاهرة مصقولة بلمعان ساطع فحسب، بل كانت كل برغي مسطح الرأس موجهًا إلى نفس الوضع تمامًا.

في بعض الأحيان النادرة، بدلًا من مجرد ترميم بسيط، يعيد كوفمان ابتكار غرض ما بالكامل. فقد حول مضخات وقود قديمة إلى ثلاجات، محافظًا على المظهر الساحر لمحطة وقود قديمة، ولكن الآن مع القدرة على تبريد المشروبات. (لديه شخص يقوم بإصلاح الضواغط القديمة له). خلال زيارتي، أراني كوفمان كابينة هاتف قديمة، نظيفة تمامًا ومطلية حديثًا باللون الأحمر الفيراري. ومع الهواتف العتيقة، يصبح مبدعًا. يبقى هاتف الدفع سليمًا، وكأنك تستطيع إجراء مكالمة على حسابه. وفي لحظة، يفتح كوفمان صندوق العملات المعدنية الخاص بهاتف الدفع، والذي قام بتركيبه على مفصلات، ليكشف عن صندوق مخصص مليء بعلاقات المفاتيح – قطعة تذكارية مثالية لعملائه الذين يمتلكون أكثر من عشر سيارات.

يقول كوفمان: “الجميع يقولون إنني بيكاسو في كل هذه الأعمال الإبداعية”، على الرغم من أنه يختلف قليلًا مع هذا الإطراء. شخصيًا، يبدو متواضعًا. ومع ذلك، فإن الكثير من القطع المرممة التي يعرضها كوفمان في “Memory Lane” باهظة الثمن: العديد من العناصر تُباع بآلاف الدولارات. يحافظ على تدفق الأعمال من خلال حضوره ثلاثة معارض سيارات كل عام، اثنان في بنسلفانيا وواحد في فلوريدا. يحمل مقطورة بطول 22 قدمًا مليئة بالقطع التي قام بتجديدها، ويقيم جناحًا، ويمكنه تحقيق مبيعات تتراوح بين 40 ألفًا و140 ألف دولار في معرض واحد. الأشخاص الذين يلتقي بهم عادة ما يصبحون عملاء دائمين، وعندها يبدأون في إرسال تحفهم الخاصة إلى كوفمان لتجديدها. بعض عملائه يسعون لتحقيق الربح أو بناء الثروة من خلال جمعهم: وينر، على سبيل المثال، باع جميع آلات الحلوى الخشبية القديمة التي رممها له كوفمان، بالإضافة إلى مجموعة من كاميرات بولارويد التي كان قد جمعها، والتي قام كوفمان بتجديدها. لكن معظم هواة الجمع يفعلون ذلك من أجل المشاعر التي يوقظها الغرض المرمم في نفوسهم.

تقول ليلى دنبار، المثمّنة المحترفة التي عملت في برنامج “Antiques Roadshow” على قناة PBS: “يبدأ الناس في جمع التحف لأنهم ينخرطون عاطفيًا. الناس يحبون شيئًا قديمًا وجديدًا في آن واحد.”