فيروسات خفية: خرائط جينية تكشف أسرار “الحمل الفيروسي” وأمراض المستقبل

داخل كل منا، جيش صامت من الفيروسات. كامنة، تختبئ بعمق في الخلايا. قد لا تظهر أبدًا كمرض، لكنها موجودة، تتهرب من الكشف. دراسة حديثة ضخمة ألقت الضوء على هذه الفيروسات الشائعة التي تتحصن بأجساد الأصحاء، وكشفت عن حجم الحمل الفيروسي الذي نحمله.

فريق بحثي بقيادة علماء من كلية الطب بجامعة هارفارد خاض غمار بيانات طبية هائلة. فحصوا سجلات عينات الدم واللعاب لأكثر من 917 ألف شخص، من ثلاث قواعد بيانات طبية مختلفة. بحثوا عن أنماط الحمض النووي الفيروسي المتداول في أجساد الناس، حتى عندما لا تتطور هذه العدوى إلى مرض.

قياس هذا الحمض الفيروسي، المعروف بـ”الحمل الفيروسي”، لا يشير فقط إلى وجود الفيروس. بل يكشف أيضًا عن مدى نجاح الجهاز المناعي في مكافحته. لقد تبين أن هذا الحمل يختلف بشكل ملحوظ حسب العمر والجنس. هذه نقطة حاسمة لفهم التباين البشري.

النتائج لم تتوقف عند هذا الحد. ربط الباحثون مستويات الحمل الفيروسي بمناطق محددة في الحمض النووي البشري. اكتشفوا 82 موقعًا جينيًا يرتبط بحجم الحمض الفيروسي، خاصة في “المعقد التوافقي النسيجي الكبير” (MHC)؛ وهو المركز الرئيسي للتحكم في استجابات الجهاز المناعي. هذا الارتباط الجيني يوضح لماذا يختلف الناس في قمع الفيروسات.

أنماط أخرى ظهرت لفيروسات مختلفة: فيروس إبشتاين-بار (EBV) مثلاً، تزداد انتشاره مع التقدم في العمر. بينما فيروس الهربس HHV-7 ينحسر بعد منتصف العمر. حمل فيروس EBV يرتفع شتاءً وينخفض صيفًا، في حين أن فيروسات أخرى حافظت على مستوياتها طوال العام.

باستخدام تقنية الإسناد العشوائي المندلي الإحصائية، كشف الفريق عن روابط مباشرة بين الفيروسات وبعض الأمراض. وجدوا أن ارتفاع الحمل الفيروسي لـ EBV هو عامل خطر مباشر للإصابة بسرطان الغدد الليمفاوية اللاهودجكين (Hodgkin’s lymphoma) في مراحل لاحقة من الحياة. هذا الارتباط يفتح بابًا أمام تصورات جديدة للعلاج الوقائي، باستخدام مضادات الفيروسات، لكن الفكرة تحتاج اختبارًا مكثفًا.

الغريب أن نفس العلاقة لم تُكتشف بين EBV والتصلب المتعدد (MS)، رغم أن EBV معروف كمحفز للمرض. هذا يشير إلى أن الصلة بين MS و EBV تعتمد على كيفية استجابة الجهاز المناعي للفيروس، لا على كميته فقط. يوضح عالم الوراثة، نولان كاميتاكي، أن هذا الاكتشاف يبرز أهمية أبحاث الفيروسات في البنوك الحيوية الجينية الكبيرة.

عوامل غير جينية أيضًا ترتبط بالحمل الفيروسي؛ العمر، الجنس، والتدخين. أغلب الفيروسات كانت أكثر انتشارًا لدى الرجال مقارنة بالنساء. هذه البيانات تسمح للباحثين بتعميق فهمهم لتفاوت مخاطر الأمراض بين الأفراد، حتى لو كانوا يحملون نفس الفيروسات الكامنة.

الفيروسات المنتشرة تفوق التوقعات. ثلاثة فيروسات بحث عنها العلماء، تُعرف باسم “الأنيلوفيروسات”، توجد لدى 80-90% من عموم السكان. لكن علاقتها بالأمراض لا تزال لغزًا محيرًا. تذكر الدراسة أن التركيز كان على فيروسات الحمض النووي (DNA)، التي تختبئ وتسيطر على DNA الخلية. أعمال مستقبلية ستشمل فيروسات الحمض النووي الريبوزي (RNA)، مثل فيروسات كورونا، التي تعمل بشكل مختلف. حتى الفيروسات القديمة التي اندمجت في جينوماتنا منذ عصور، وفقدت القدرة على التكاثر، لا تزال تؤثر على صحتنا بطرق غامضة.

يقول عالم الوراثة ستيفن مكارول: “إنه لأمر مذهل كيف يمكن للحمض النووي أن يعلمنا الكثير عن العمليات البيولوجية الديناميكية، وكيف تشكل عاداتنا وجيناتنا وبيولوجيتنا تلك العمليات.”