الساحل الغربي يشتعل.. أسعار البنزين تسجل قفزات قياسية

لم تعد أسعار البنزين مجرد حديث عابر على الساحل الغربي للولايات المتحدة، بل أصبحت واقعاً مؤلماً يضرب جيوب السائقين بقوة. ففي الوقت الذي حافظ فيه المتوسط الوطني لسعر الغالون على استقراره النسبي خلال الأيام الماضية، تعيش ولايات الغرب الأقصى وألاسكا حقيقة مغايرة تماماً عند المضخات.

أرقام صادرة عن جمعية السيارات الأمريكية (AAA) كشفت عن بدء صعود موسمي في أسعار الوقود، وتقود خمس ولايات غربية هذا الارتفاع الصاروخي، مسجلة زيادات ملحوظة أسبوعاً بعد أسبوع.

إن كنت من سكان أوريغون، واشنطن، كاليفورنيا، نيفادا، أو ألاسكا، فمحفظتك بدأت بالفعل تشعر بالقرص. أوريغون تتصدر القائمة حالياً بأصعب ضربة، بزيادة قدرها 11 سنتاً في أسبوع واحد فقط.

واشنطن تلاحقها مباشرة بقفزة بلغت 10 سنتات، تليها كاليفورنيا عن كثب بـ 9 سنتات. أما سائقو نيفادا فيشهدون ارتفاعاً بـ 7 سنتات، بينما يدفع سكان ألاسكا 6 سنتات إضافية لكل غالون.

لماذا يشتعل الساحل الغربي؟

بالنسبة لعشاق السيارات والمسافرين اليوميين على حد سواء، فإن قفزة مفاجئة بعشرة سنتات للغالون الواحد تمثل إزعاجاً ملموساً. المتهم الرئيسي وراء هذا الارتفاع المحلي هو التحول السنوي إلى مزيج البنزين الصيفي.

تتطلب اللوائح البيئية الفيدرالية والخاصة بالولايات استخدام خلطات وقود محددة خلال الأشهر الأكثر دفئاً للمساعدة في تقليل الضباب الدخاني والانبعاثات.

الساحل الغربي، وخاصة الولايات ذات المعايير البيئية الصارمة مثل كاليفورنيا، تقوم بهذا التحول عادة في وقت أبكر من بقية البلاد.

إنتاج وقود الصيف عملية تكرير أكثر تعقيداً وتكلفة. فالمصافي تضطر لإغلاق أجزاء معينة من عملياتها لإعادة تجهيز وتنظيف أنظمتها قبل أن تتمكن من البدء في ضخ المزيج الجديد.

هذه الصيانة المخطط لها تحد مؤقتاً من إمدادات الوقود الإجمالية للمنطقة. وعندما تجمع بين الإمدادات المقيدة وارتفاع تكاليف إنتاج مزيج الصيف، تكون النتيجة الحتمية هي زيادة حادة في الأسعار للمستهلكين.

العزلة الجغرافية لسوق الوقود في الساحل الغربي تلعب أيضاً دوراً رئيسياً في هذه الارتفاعات المفاجئة للأسعار.

تعتمد المنطقة بشكل كبير على مصافيها الخاصة، ولديها اتصال محدود بخطوط الأنابيب الضخمة للبنية التحتية النفطية في ساحل الخليج أو الغرب الأوسط. عندما تخضع المصافي الغربية للصيانة أو تواجه أعطالاً غير متوقعة خلال انتقال المزيج، يكون هناك القليل جداً من الإمدادات الخارجية المتاحة لتثبيت الأسعار.

وبينما تتحمل هذه الولايات الخمس حالياً العبء الأكبر للزيادة، تشير جمعية السيارات الأمريكية إلى أن هذا على الأرجح مجرد بداية لاتجاه وطني أوسع. مع اقتراب الربيع وتحسن الطقس، يزداد الطلب على القيادة بشكل طبيعي. فالمزيد من الأمريكيين الذين ينطلقون على الطرق لقضاء عطلات نهاية الأسبوع والإجازات سيضعون ضغطاً تصاعدياً إضافياً على الأسعار.

علاوة على ذلك، ستخضع بقية البلاد قريباً لتحولها الخاص إلى وقود مزيج الصيف، مما يعني أن الألم عند المضخات سينتشر شرقاً في نهاية المطاف.

في الوقت الراهن، يجب على السائقين في هذه الولايات الغربية المتأثرة أن يتوقعوا استمرار ارتفاع الأسعار مع اكتمال عمليات تغيير المصافي. إذا كنت تمتلك سيارة رياضية متعطشة للوقود، أو شاحنة ثقيلة، فقد يكون من الحكمة البدء في تخصيص ميزانية إضافية قليلاً لعمليات التعبئة الأسبوعية.